每年消耗590亿吨，地球沙子告急
作为一种自然资源，沙子的储量有上限。随着人类的不断发展，沙子需求量暴增，相应的储量也在不断下降。
其实早在2014年，联合国就已经注意到沙子储量减少的问题，并在一份名为《沙子，比你想象的更稀缺》的报告中提到，全球每年要开采590亿吨的沙子以及砾石，情况令人担忧。
沙子是一种很重要的建筑材料，从桥梁架设、道路修建、到房子、玻璃、芯片，沙子已经在我们生活的方方面面，扮演了重要的角色。
而快速发展的中国，每年消耗的沙子数量相当惊人。数据统计表明，中国进入21世纪以后使用的沙子，已经数倍于美国在20世纪100年里使用的沙子量。
2019年《自然》杂志有研究结果指出：沙子开采速度远高于自然恢复速度，地球的沙子快不够用了。
很多人看到这个研究结果之后，第一反应也许是：地球的沙子怎么会不够用呢？就算地球沙子告急，沙漠里的沙子一望无际，为何不挖沙漠的沙子来建房？
实际上，沙漠里的沙子虽然也叫做沙子，但它们是“徒有其名”，无法作为建筑材料使用。原因有几点：
首先，沙漠里的沙子盐碱含量过高。沙漠一般处于干旱地区，日照时间长降雨量少，导致沙子烟碱量过高，作为建筑材料使用可能会和其他材料产生化学反应，影响砂石混合物的质量，降低建筑结构的安全性和稳定性，导致建筑质量不合格。
其次，沙漠的沙子不够纯净。退一万步来说，就算沙漠里的沙子盐碱含量达标，但依然不能作为建筑材料使用。由于长期暴露在空气和阳光下，沙漠的沙子表面附着着很多有害的物质，难以过滤干净，有毒有害成分含量高。
如果贸然使用沙漠的沙子作为建筑材料，人们居住在房子里，也会受到有毒有害物质的影响，导致身体健康出问题。
再次，挖沙漠的沙子建房成本过高。沙漠中没有交通道路，不能使用大型开采设备作业；如果雇佣工人开采，效率又太低。而且在沙漠中开采完沙子后，将沙子运输出去需要消耗大量的成本，得不偿失。
最后，沙漠的沙子过于细小光滑，不适合作为建筑材料。沙漠里的沙子，长期被风力侵蚀，表面光滑圆润，而且体积很小。它们的吸水性、固定性以及承重能力都很差。跟混凝土混合之后，容易出现开裂的情况，根本无法使用。
总而言之，沙漠里的沙子固然无穷无尽，但它们并不适合作为建筑材料。而我们平常使用的沙子，大部分都是河沙。
河沙主要从河流里开采，水力的冲刷让它们表面光滑洁净，且颗粒大小刚好合适，十分符合建筑要求。把河沙从河里开采出来之后，不用经过二次加工，也不用清洗，直接晾干水分后，就可以装车拉去出售，省时省力，成本很低。
比河沙差一点的就是海沙，海岸线附近有大量的海沙，但一般不能作为建筑材料使用，海沙里往往混杂着贝壳、珊瑚碎片等等，而且由于长期泡在海水中，海沙的盐分和氯离子含量很高，会侵蚀钢筋导致墙体剥落，不利于建筑安全。
目前，世界各国也意识到了沙子储量减少的问题，并且找到了比较好的应对方法，那就是使用机制砂。所谓机制砂，就是通过专业设备，将大石头加工成符合标准的沙子。这些沙子与河沙相比没有逊色太多，还可以根据需求调整加工大小。
但现在的机制砂技术不够成熟，加上需要配套专业的设备，制作成本比开采河沙高。不过，相信随着科技的发展，未来机制砂技术成熟之后，它们能取代河沙，成为主要建筑用沙。
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